制冷剂从空气中提取低品位的热量，被蒸发变成气态，进入压缩机的吸气腔，被压缩机绝热压缩后，压力升高，温度升高，成为高温高压的气体，从压缩机的排气口，排到冷凝器内，在冷凝器中，把热量交换给低温的水，制出高温的水，自身冷凝成高压的液态，并通过节流装置，成为低温低压的液态，回到蒸发器蒸发，回到压缩机，周而复始的循环。逆卡诺循环原理，就是将低品位的热量传到高品位的热量中去，通过压缩机做功。利用的液态制冷剂能够储存大量热量，所谓潜热的特性，能够消耗一份压缩机功率，带上三份的空气中的热量，一起释放到水，产生四份的可利用的能量，也就是四倍能效。
热泵采暖是继电采暖、太阳能采暖、燃气燃煤采暖外的第四种采暖方式。热泵，使用一倍电能可以产生三到四倍热量，是当今非常节能的一个采暖设备。我们正常家里使用热泵空调也是利用逆卡诺循环原理，与空气源热泵同宗同源。
